Til að viðhalda góðri heilsu þá er æskilegt að hafa hægðir daglega. Ekki er þó skaðlegt heilsunni þó það komi fyrir að hafa hægðir aðeins annan hvern dag.  Samt sem áður ef það gerist oft að einstaklingur hafi óreglulegar hægðir er það merki um að þarmahreyfingar eru of hægar af einhverjum orsökum eða að einhver stífla hafi myndast í þörmunum. 

Hægðatregða getur stafað af slæmu mataræði, af of litlu vökvamagni, af of lítilli hreyfingu eða vegna annara truflana í meltingarvegi.  Afleiðingar geta valdið sjúkdómum sem geta orðið alvarlegir. 

Þetta ástand getur gert vart við sig hjá öllum jafnt börnum sem fullorðnum. Hægðatregða er þegar hægðir skila sér ekki átakalaust eða þær eru með margra daga millibili.  Hægðir geta verið harðar sem erfitt er að losna við en oft eru þær eins og lambaspörð, kúlur eða kögglar sem virðast koma niður ein og ein eða nokkrar í einu.  Þetta virðist ganga þannig fyrir sig oft á dag án þess að geta endanlega tæmt sig.   Einnig geta hægðir verið þéttar og miklar um sig þannig að húðin springur við endaþarmsopið og Því getur fylgt töluverður sársauki.

Hægðatregða er í flestum tilfellum ekki hættuleg, en ef um langvarandi hægðatregðu er að ræða getur það haft áhrif á starfsemi þarmaflórunnar með ýmsum afleiðingum.   Um 10% einstaklinga hafa ekki hægðir daglega og sumir sjaldnar.  Þó daglegar hægðir séu viss mælikvarði, þá getur þurft að hafa í huga hve lengi fæðan er að fara gegnum meltingarveginn frá því hans er neytt og þar til hann skilar sér aftur.   Eðlilegur tími er um 18 tímar og hjá Vesturlandabúum tekur það jafnvel enn lengri tíma.  Sumir telja það geta ýtt undir aukna tíðni ristilkrabbameins hjá Vesturlandabúum.

Ef ekki gengur að mýkja hægðirnar með tiltækum ráðum, gæti það verið merki um annan undirliggjandi sjúkdóm og ástæða til að leita til læknis.  Einnig ef hægðir eru blóðugar og það lagast ekki við bættar hægðir, skal tafarlaust leita til læknis.